L’anglais n’a pas un futur unique. Il combine plusieurs formes : will pour une décision ou une prédiction, be going to pour une intention ou un indice, et le présent continu pour un arrangement.
Le bon choix dépend moins de la date que de la manière dont le locuteur envisage l’avenir. Une décision spontanée, un projet, un rendez-vous et une prévision ne se construisent pas de la même façon. Les formes dites future continuous et future perfect ajoutent ensuite un point de vue sur le déroulement ou l’accomplissement.
L’anglais possède-t-il vraiment un temps futur ?
Au sens grammatical strict, l’anglais ne possède pas de flexion verbale propre au futur. Il utilise des auxiliaires, des modaux et des formes du présent. L’expression « temps du futur » reste néanmoins pratique pour regrouper ces constructions.
Cette particularité explique pourquoi traduire systématiquement le futur français par will produit des phrases artificielles. Il faut d’abord identifier l’intention du locuteur.
Les principales formes du futur en un coup d’œil
| Forme | Valeur principale | Exemple |
|---|---|---|
| will + base verbale | décision immédiate, promesse, prédiction | I’ll answer the phone. |
| be going to + base verbale | intention déjà formée, indice présent | It is going to rain. |
| present continuous | arrangement concret déjà organisé | We are meeting at six. |
| present simple | horaire ou programme officiel | The train leaves at 7.20. |
| future continuous | action en cours à un moment futur | I’ll be working at ten. |
| future perfect | action achevée avant un repère futur | She’ll have finished by Friday. |
| future perfect continuous | durée jusqu’à un repère futur | They’ll have been waiting for an hour. |
Will : décision spontanée, promesse et prédiction
Will ne décrit pas simplement « ce qui arrivera ». Il traduit souvent une décision prise au moment de parler, une volonté ou une évaluation personnelle.
Quand employer will
- Décision spontanée : The doorbell is ringing. I’ll open the door.
- Promesse ou offre : I’ll send you the document tonight.
- Prédiction fondée sur une opinion : I think the team will win.
- Refus ou volonté : The car won’t start.
- Conséquence dans le first conditional : If you leave now, you’ll catch the train.
Comment former les phrases avec will
| Type | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmation | sujet + will + base verbale | She will call. |
| Négation | sujet + will not / won’t + base verbale | She won’t call. |
| Question | Will + sujet + base verbale | Will she call? |
Les erreurs fréquentes avec will
She will calls.→ She will call.When I will arrive, I will text you.→ When I arrive, I will text you.If it will rain, we will stay home.→ If it rains, we will stay home.
Après when, as soon as, before, after, until et if, la subordonnée temporelle ou conditionnelle emploie normalement le présent pour parler de l’avenir.
Be going to : intention et prédiction fondée sur un indice
Be going to relie l’avenir à une décision ou à une situation déjà présente.
Quand employer be going to
- Intention décidée avant de parler : I’m going to apply for that job.
- Prédiction fondée sur un signe visible : Look at those clouds. It’s going to rain.
- Conséquence manifestement imminente : Careful! You’re going to drop the glass.
Comment former be going to
| Type | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmation | sujet + am/is/are going to + base verbale | They are going to move. |
| Négation | sujet + am/is/are not going to + base verbale | They are not going to move. |
| Question | Am/Is/Are + sujet + going to + base verbale | Are they going to move? |
Will ou be going to
| Will | Be going to |
|---|---|
| I’ll make some coffee. Décision prise maintenant. | I’m going to make coffee after lunch. Intention déjà formée. |
| I think it will rain tomorrow. Opinion ou calcul. | It’s going to rain. Indice présent, par exemple des nuages noirs. |
Dans la langue réelle, les deux formes peuvent parfois convenir. Le choix modifie alors le point de vue plus que le fait annoncé.
Le présent continu pour un arrangement futur
Le present continuous exprime un projet déjà organisé. Un horaire, un lieu ou d’autres personnes sont souvent impliqués.
Quand employer le present continuous avec une valeur future
- I’m seeing the dentist at three. Le rendez-vous est pris.
- We’re flying to Dublin on Friday. Le voyage est organisé.
- Are you doing anything this evening? On demande si un programme existe.
Comparez : I’m going to meet Sam annonce une intention. I’m meeting Sam at six outside the station présente un arrangement concret.
Le present simple pour les horaires futurs
Le present simple convient aux programmes officiels et aux horaires indépendants de la volonté du locuteur.
- The train leaves at 6.45 tomorrow morning.
- The term ends on 18 December.
- What time does the film start?
Le future continuous : une action en cours dans l’avenir
Le future continuous place le locuteur au milieu d’une action future. Il peut aussi présenter un événement comme prévu dans le cours normal des choses.
Quand employer le future continuous
- Action en cours à un moment futur : This time tomorrow, I’ll be travelling.
- Événement attendu : We’ll be staying at the Grand Hotel.
- Question polie sur un programme : Will you be using the car tonight?
- Deux actions futures simultanées : While you are cooking, I’ll be setting the table.
Comment former le future continuous
| Type | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmation | sujet + will be + verbe en -ing | She will be working. |
| Négation | sujet + will not be + verbe en -ing | She will not be working. |
| Question | Will + sujet + be + verbe en -ing | Will she be working? |
Le future perfect : une action terminée avant un repère futur
Le future perfect regarde en arrière depuis un point de l’avenir. Il présente l’action comme déjà achevée à ce moment-là.
Quand employer le future perfect
- By Friday, I’ll have finished the report.
- When you arrive, they will have left.
- By next year, she will have taught here for a decade.
Comment former le future perfect
| Type | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmation | sujet + will have + participe passé | They will have arrived. |
| Négation | sujet + will not have + participe passé | They will not have arrived. |
| Question | Will + sujet + have + participe passé | Will they have arrived? |
By indique une limite : l’action sera accomplie au plus tard à ce moment. Until indique qu’une situation continue jusqu’à cette limite. La nuance évite quelques acrobaties temporelles.
Le future perfect continuous : mesurer une durée future
Cette forme met l’accent sur la durée d’une activité jusqu’à un repère futur.
Quand employer le future perfect continuous
- By noon, I’ll have been working for five hours.
- Next month, they’ll have been living here for a year.
- She’ll be tired because she’ll have been travelling all night.
Comment former le future perfect continuous
La structure est sujet + will have been + verbe en -ing. La forme négative ajoute not après will. Dans la question, will passe devant le sujet.
Avec les verbes d’état, préférez le future perfect simple : By June, I’ll have known her for ten years.
Comment choisir la bonne forme du futur
- La décision naît-elle au moment de parler ? Employez will.
- L’intention existait-elle déjà ou voyez-vous un indice ? Employez be going to.
- L’arrangement est-il organisé ? Employez le present continuous.
- S’agit-il d’un horaire officiel ? Employez le present simple.
- L’action sera-t-elle en cours à un moment futur ? Employez le future continuous.
- L’action sera-t-elle terminée avant une échéance ? Employez le future perfect.
- La durée jusqu’à l’échéance est-elle centrale ? Employez le future perfect continuous.
Exercice corrigé sur les formes du futur
Complétez avec la forme la plus naturelle.
- The phone is ringing. I ___ it. (answer)
- Look at that child! He ___ off the wall. (fall)
- We ___ the client at ten tomorrow. The appointment is confirmed. (meet)
- The conference ___ at 9.30 on Monday. (start)
- This time next week, I ___ on a beach. (lie)
- By Friday, she ___ all the applications. (read)
- In September, they ___ here for twenty years. (teach)
- I think people ___ less cash in the future. (use)
Afficher le corrigé
- will answer : décision spontanée.
- is going to fall : prédiction fondée sur un indice visible.
- are meeting : arrangement confirmé.
- starts : horaire programmé.
- will be lying : action en cours à un moment futur.
- will have read : résultat achevé avant une échéance.
- will have been teaching : durée jusqu’à un repère futur.
- will use : prédiction ou opinion.
Questions fréquentes sur le futur en anglais
L’anglais possède-t-il un véritable futur grammatical ?
Non. L’anglais utilise notamment le modal will, be going to et des formes du présent. L’expression « temps du futur » reste une convention pédagogique utile.
Quelle différence y a-t-il entre will et be going to ?
Will présente souvent une décision immédiate, une promesse ou une prédiction personnelle. Be going to renvoie généralement à une intention déjà formée ou à une prédiction fondée sur un indice présent.
Quand emploie-t-on le présent continu pour parler du futur ?
On l’emploie pour un arrangement déjà organisé, souvent accompagné d’une date, d’une heure, d’un lieu ou d’autres participants : We are meeting at six.
Pourquoi ne met-on pas will après when ou if ?
Dans les subordonnées temporelles et conditionnelles, l’anglais emploie normalement une forme du présent pour désigner l’avenir : When I arrive, I’ll call you.
Quelle différence y a-t-il entre future continuous et future perfect ?
Le future continuous montre une action en cours à un moment futur. Le future perfect présente une action comme déjà terminée avant ce moment.
À retenir
Pour parler de l’avenir, choisissez d’abord le sens : décision, intention, arrangement, horaire, déroulement, résultat ou durée. La forme correcte découle ensuite de ce choix. Will n’est donc pas un futur passe-partout, même s’il aimerait beaucoup le devenir.
Complétez cette leçon avec les quatre temps du présent et les conditionnels anglais.
