Ubuntu : installer GNOME Flashback pour retrouver un bureau classique

J’ai récemment installé Ubuntu sur un ordinateur portable, avec l’envie de retrouver un bureau simple, rapide et classique.

Ubuntu utilise aujourd’hui GNOME comme environnement de bureau par défaut, après avoir longtemps utilisé Unity. L’interface moderne convient très bien à beaucoup d’utilisateurs, mais elle ne plaît pas forcément à ceux qui préfèrent une organisation plus traditionnelle, avec des menus, un panneau supérieur, une liste d’applications claire et moins d’effets visuels.

Si vous venez d’un vieux GNOME 2, d’un ancien Ubuntu, de MATE, de Xfce ou d’un environnement plus sobre, GNOME Flashback peut être une excellente option.

GNOME Flashback fournit une session basée sur GNOME 3, mais avec une expérience proche de GNOME 2. Le projet GNOME explique qu’il s’appelait auparavant GNOME Fallback et qu’il propose une interface similaire aux sessions GNOME 2.x, tout en utilisant GTK 3 et des composants GNOME récents. Voir la page GNOME Flashback.

Voici comment l’installer sur Ubuntu, puis le sélectionner à l’ouverture de session.

GNOME Flashback, c’est quoi exactement ?

GNOME Flashback est une session de bureau qui reprend l’esprit de GNOME 2 : menus classiques, panneaux, applets et gestionnaire de fenêtres plus traditionnel.

Elle ne réinstalle pas vraiment GNOME 2. Elle propose plutôt une expérience similaire avec des briques plus modernes. Le paquet GNOME Flashback s’appuie notamment sur gnome-panel, gnome-applets, gnome-flashback et metacity. Le dépôt GNOME décrit d’ailleurs GNOME Flashback comme une session et une application d’assistance utilisant Metacity et les modules nécessaires à une session GNOME. Voir la description du projet GNOME Flashback.

En clair, GNOME Flashback s’adresse aux utilisateurs qui veulent un bureau plus direct, plus léger visuellement, et moins orienté “vue d’ensemble” que GNOME Shell.

Pas forcément plus moderne dans l’apparence. Mais parfois, un menu Applications qui fait ce qu’il dit, c’est déjà une petite victoire civilisationnelle.

GNOME Flashback, GNOME Classic, MATE : quelles différences ?

Les noms prêtent facilement à confusion.

• GNOME Flashback : session GNOME 3 qui imite l’expérience GNOME 2 avec panneaux et Metacity ;
• GNOME Classic : mode officiel de GNOME Shell qui modifie l’interface de GNOME moderne ;
• MATE : fork historique de GNOME 2, devenu un environnement complet ;
• Cinnamon : environnement moderne développé à l’origine par Linux Mint ;
• Xfce : bureau léger, stable et très configurable.

La documentation Ubuntu-fr précise que GNOME Classic et GNOME Flashback ne sont pas exactement la même chose : GNOME Classic est une session GNOME Shell, tandis que GNOME Flashback reprend une organisation plus proche de GNOME 2.x. Voir la documentation Ubuntu-fr sur GNOME Flashback.

Si vous cherchez une expérience classique sans changer complètement de distribution, GNOME Flashback est donc une solution simple. Si vous voulez un bureau classique plus complet et assumé, Ubuntu MATE peut aussi être très pertinent.

Installer GNOME Flashback sur Ubuntu

Pour installer GNOME Flashback, mettez d’abord à jour la liste des paquets :

sudo apt update

Installez ensuite le paquet gnome-session-flashback :

sudo apt install gnome-session-flashback

La documentation communautaire Ubuntu indique également cette méthode d’installation pour obtenir la session GNOME Flashback, avec les variantes Metacity ou Compiz. Voir la documentation Ubuntu GNOME Session Flashback.

Une fois l’installation terminée, fermez votre session utilisateur.

Choisir GNOME Flashback à l’écran de connexion

À l’écran de connexion, ne saisissez pas votre mot de passe tout de suite.

Selon la version d’Ubuntu et le gestionnaire de connexion utilisé, cliquez sur l’icône en forme de roue dentée, sur le logo près de votre nom d’utilisateur, ou sur le menu de session.

Sélectionnez ensuite :

• GNOME Flashback (Metacity) ;
• ou GNOME Flashback (Compiz), si cette session est proposée.

La session Metacity est généralement la plus sobre et la plus fiable. La session Compiz ajoute des effets de composition, mais elle n’est pas forcément nécessaire.

Entrez ensuite votre mot de passe. Vous devriez arriver dans une session plus classique, avec un panneau, des menus et une interface plus proche de l’ancien GNOME.

Metacity ou Compiz : quelle session choisir ?

GNOME Flashback peut proposer deux sessions : Metacity et Compiz.

GNOME Flashback (Metacity)

Metacity est le choix le plus simple. Il fournit un gestionnaire de fenêtres classique, stable, léger et sans effets graphiques inutiles.

Je conseille généralement cette session sur les machines modestes, les vieux portables, les postes de travail où l’on veut une interface sobre, ou les installations où la stabilité compte plus que les effets visuels.

GNOME Flashback (Compiz)

Compiz ajoute des effets de composition : transparence, animations, ombres, gestion plus visuelle des fenêtres. C’était très populaire à une époque, notamment pour le fameux cube de bureau.

Mais si votre objectif est de retrouver un bureau classique, rapide et prévisible, Metacity suffit largement. Le cube, c’était amusant cinq minutes. Le sixième minute, on avait déjà du vrai travail à faire.

Vérifier les sessions disponibles

Si GNOME Flashback n’apparaît pas à l’écran de connexion, vérifiez les fichiers de session installés :

ls /usr/share/xsessions/

Vous devriez voir des fichiers proches de :

gnome-flashback-compiz.desktop
gnome-flashback-metacity.desktopCode language: CSS (css)

Si ces fichiers n’apparaissent pas, réinstallez le paquet :

sudo apt install --reinstall gnome-session-flashback

Vous pouvez aussi fermer complètement la session, puis revenir à l’écran de connexion. Parfois, le menu de session ne se rafraîchit pas tant que l’utilisateur reste connecté.

Installer GNOME Tweaks pour ajuster l’interface

Pour personnaliser davantage GNOME Flashback, vous pouvez installer GNOME Tweaks :

sudo apt install gnome-tweaks

Lancez ensuite l’outil avec :

gnome-tweaks

Vous pourrez ajuster certains thèmes, polices, comportements de fenêtres et réglages visuels. Selon la version d’Ubuntu, toutes les options ne s’appliquent pas forcément à GNOME Flashback, mais cela reste un bon outil de réglage.

Installer MATE à la place de GNOME Flashback

Si vous voulez une expérience plus complète dans l’esprit GNOME 2, MATE mérite clairement le détour.

Ubuntu propose une variante officielle appelée Ubuntu MATE. Les variantes officielles d’Ubuntu offrent chacune une expérience différente avec leurs propres choix d’applications et réglages, tout en s’appuyant sur l’archive Ubuntu pour les paquets et mises à jour. Voir les variantes officielles d’Ubuntu.

Pour installer MATE sur une Ubuntu existante :

sudo apt install ubuntu-mate-desktop

Cette installation ajoute beaucoup plus de paquets que GNOME Flashback. Si vous voulez simplement tester une session classique légère, commencez par GNOME Flashback. Si vous voulez migrer durablement vers un bureau complet, MATE est plus cohérent.

Installer Cinnamon ou Xfce comme alternatives

Si GNOME Flashback ne vous convient pas, vous pouvez aussi essayer Cinnamon ou Xfce.

Cinnamon offre une interface plus moderne mais traditionnelle, avec un menu, une barre des tâches et une logique de bureau classique. Ubuntu Cinnamon est d’ailleurs une variante communautaire officielle d’Ubuntu qui combine Cinnamon avec la base Ubuntu. Voir Ubuntu Cinnamon.

Pour installer Cinnamon :

sudo apt install cinnamon-desktop-environment

Xfce, de son côté, reste un excellent choix pour les machines modestes ou les utilisateurs qui veulent une interface rapide, stable et peu envahissante. La variante officielle correspondante est Xubuntu.

Pour installer Xfce :

sudo apt install xubuntu-desktop

Attention : installer plusieurs environnements de bureau peut ajouter beaucoup d’applications en double : terminal, gestionnaire de fichiers, visionneuse d’images, éditeur de texte, outils de configuration, thèmes et services de session. Ce n’est pas grave, mais ça peut vite rendre les menus un peu bazar.

Quelle option choisir ?

Voici un résumé simple :

Besoin	Solution conseillée
Retrouver rapidement un bureau proche de GNOME 2	GNOME Flashback
Avoir un bureau classique complet	Ubuntu MATE
Interface moderne mais traditionnelle	Cinnamon
Bureau léger et très stable	Xfce / Xubuntu
Rester sur l’expérience Ubuntu officielle	GNOME par défaut

Pour un ordinateur portable ancien, GNOME Flashback ou Xfce peuvent être de bons choix. Pour un utilisateur qui veut une expérience classique complète, MATE reste probablement le meilleur compromis. Pour une interface plus actuelle avec une barre des tâches traditionnelle, Cinnamon est très agréable.

Désinstaller GNOME Flashback

Si GNOME Flashback ne vous convient pas, vous pouvez le retirer avec :

sudo apt remove gnome-session-flashback
sudo apt autoremove

Ensuite, déconnectez-vous et sélectionnez à nouveau la session Ubuntu ou GNOME à l’écran de connexion.

Résumé rapide

Pour installer GNOME Flashback sur Ubuntu :

sudo apt update
sudo apt install gnome-session-flashback

Ensuite :

1. fermez votre session ;
2. à l’écran de connexion, cliquez sur l’icône de session ;
3. choisissez GNOME Flashback (Metacity) ;
4. entrez votre mot de passe ;
5. profitez d’un bureau plus classique.

Pour vérifier que la session est installée :

ls /usr/share/xsessions/ | grep -i flashback

Conclusion

GNOME Flashback permet de retrouver rapidement une interface Ubuntu plus classique, proche de l’esprit GNOME 2, sans changer complètement de distribution.

Il suffit d’installer gnome-session-flashback, de fermer la session, puis de choisir GNOME Flashback (Metacity) à l’écran de connexion.

Si vous cherchez une solution légère et rapide, GNOME Flashback fait très bien le travail. Si vous voulez un bureau classique plus complet, MATE, Cinnamon ou Xfce sont d’excellentes alternatives.

Ubuntu laisse justement cette liberté : garder l’interface par défaut, ou revenir à un bureau qui ressemble davantage à votre manière de travailler. Et parfois, retrouver un vrai menu Applications suffit à remettre un peu d’ordre dans la journée.

Sources utiles

• GNOME Wiki : projet GNOME Flashback
• GNOME Flashback : description du projet sur GitHub
• Ubuntu Community Help : GNOME Session Flashback
• Ubuntu-fr : session GNOME Flashback
• Ubuntu : variantes officielles
• Ubuntu Cinnamon

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