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Une illustration complexe et détaillée représentant le concept de 'Géodésiques de la Terre et du Ciel'. L'image présente un mélange d'éléments célestes et terrestres.

Michel Serres et Jules Verne : géodésiques de la Terre et du Ciel

Mis à jour le 30 juin 2026 par Matt Biscay · Lecture: 33 minutes

This is post 7 of 10 in the series “Du Voyage Imaginaire aux Mondes Perdus” Ce thème littéraire, qui connut son heure de gloire entre 1864 (Le Voyage au Centre de la Terre de Jules Verne) et 1933 (Les Horizons Perdus de James Hilton), relève de la tradition modernisée du « voyage fantastique ». Il s’agit de la découverte de mondes « préservés » qui attestent l’existence d’autres civilisations, d’autres vies, d’autres mondes.

Dans « Géodésiques de la Terre et du Ciel », Michel Serres propose une lecture globale des Voyages extraordinaires. Les romans de Jules Verne ne seraient pas de simples aventures scientifiques : leurs parcours relient un point de départ, un centre symbolique et un retour. Le déplacement géographique devient simultanément voyage encyclopédique, remontée vers les origines et initiation mythique.

Les héros de Jules Verne parcourent la surface du globe, s’enfoncent sous la terre, plongent sous les océans et s’élèvent vers les astres. Pourtant, leurs trajectoires ne sont jamais de simples lignes tendues vers une destination. Elles décrivent des cercles, traversent des centres, reviennent au point de départ ou conduisent vers un nouveau commencement.

Michel Serres analyse cette architecture dans un essai publié en 1966 dans le numéro de la revue L’Arc consacré à Jules Verne. Son approche associe mathématiques, géographie, histoire des sciences, mythologie et lecture initiatique. Elle cherche moins à interpréter séparément chaque symbole qu’à découvrir la forme générale qui organise l’ensemble de l’œuvre.

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Illustration vernien imaginaire d'un homme dans une grotte avec des champignons.

L’impact des illustrations sur l’imaginaire vernien

Mis à jour le 30 juin 2026 par Matt Biscay · Lecture: 24 minutes

This is post 6 of 10 in the series “Du Voyage Imaginaire aux Mondes Perdus” Ce thème littéraire, qui connut son heure de gloire entre 1864 (Le Voyage au Centre de la Terre de Jules Verne) et 1933 (Les Horizons Perdus de James Hilton), relève de la tradition modernisée du « voyage fantastique ». Il s’agit de la découverte de mondes « préservés » qui attestent l’existence d’autres civilisations, d’autres vies, d’autres mondes.

Dans Voyage au centre de la Terre, les illustrations d’Édouard Riou ne se contentent pas de reproduire les aventures racontées par Jules Verne. Elles rendent visibles les hypothèses scientifiques, dramatisent la descente et transforment Axel en minuscule spectateur d’un monde démesuré. À mesure que l’expédition s’enfonce, les gravures accompagnent le passage du document scientifique au rêve paléontologique, puis à une expérience initiatique où le merveilleux et le fantastique se confondent.

Le lecteur de Jules Verne ne découvre pas uniquement un texte. Dans les grandes éditions Hetzel, il parcourt un objet éditorial associant le récit, les gravures, les légendes, les cartes et le cartonnage. L’image participe ainsi à la construction des Voyages extraordinaires et à la manière dont plusieurs générations se représentent leurs personnages, leurs machines et leurs paysages.

Cette fonction devient particulièrement visible dans Voyage au centre de la Terre. Le roman conduit ses personnages vers un espace que personne ne peut observer directement. Pour représenter l’intérieur du globe, l’illustrateur doit donc combiner les données géologiques du XIX^e siècle, les descriptions de Jules Verne et sa propre imagination.

Un roman qui devient aussi un livre d’images

Voyage au centre de la Terre paraît d’abord en 1864. L’édition illustrée publiée par Hetzel en 1867 comprend 56 dessins d’Édouard Riou, gravés notamment par Henri-Théophile Hildibrand et les frères Pannemaker. Cette édition installe durablement l’apparence visuelle du roman.

Riou ne travaille pas seul. La fabrication du livre repose sur une chaîne réunissant l’auteur, l’éditeur, le dessinateur, les graveurs et les imprimeurs. Le dessin original doit être traduit en gravure reproductible, puis intégré au texte selon un format et un rythme déterminés par l’édition.

L’illustration vernienne constitue donc une œuvre collective. Elle conserve l’autorité du texte, mais elle résulte aussi de choix éditoriaux et artistiques. Les images sélectionnent des moments, fixent une physionomie et proposent une interprétation visuelle que le lecteur ne peut plus entièrement ignorer.

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Un tableau représentant de nombreux ballons planant au dessus d'une ville imaginative, qui rappelle les voyages extraordinaires de Jules Verne à travers des mondes inventés.

Jules Verne : Voyages au Cœur de l’Extraordinaire

Mis à jour le 30 juin 2026 par Matt Biscay · Lecture: 32 minutes

This is post 5 of 10 in the series “Du Voyage Imaginaire aux Mondes Perdus” Ce thème littéraire, qui connut son heure de gloire entre 1864 (Le Voyage au Centre de la Terre de Jules Verne) et 1933 (Les Horizons Perdus de James Hilton), relève de la tradition modernisée du « voyage fantastique ». Il s’agit de la découverte de mondes « préservés » qui attestent l’existence d’autres civilisations, d’autres vies, d’autres mondes.

Les Voyages extraordinaires transforment les sciences, les explorations et les inventions du XIX^e siècle en matière romanesque. Jules Verne ne se contente pourtant pas de célébrer le progrès : il en révèle aussi la démesure, les dangers et les contradictions. De la surface du globe aux profondeurs terrestres, son œuvre explore simultanément le monde, son passé enfoui et l’imaginaire humain.

Lorsque Jules Verne publie Cinq semaines en ballon en 1863, la carte du monde semble se remplir rapidement. Les grandes navigations ont relié les continents, les empires coloniaux étendent leur domination et les sociétés de géographie recensent les dernières régions encore mal connues. Pourtant, l’inconnu ne disparaît pas : il se déplace vers les pôles, les profondeurs océaniques, le sous-sol, l’atmosphère et l’espace.

Les Voyages extraordinaires naissent de ce déplacement. Jules Verne reprend les anciennes structures du voyage imaginaire, mais il les confronte aux cartes, aux instruments, aux classifications et aux hypothèses scientifiques de son époque. Le merveilleux ne s’oppose plus simplement à la raison : il surgit au cœur même du discours qui prétend expliquer le monde.

Des voyages de Sindbad au monde de Jules Verne

Les voyages de Sindbad s’inscrivent dans un univers où les limites géographiques restent largement ouvertes à l’imagination. Une île lointaine peut encore abriter un géant, un oiseau gigantesque ou une civilisation inconnue. Le manque de connaissances ne constitue pas un défaut du récit : il fournit l’espace dans lequel le merveilleux peut se développer.

Neuf siècles plus tard, Jules Verne écrit dans un environnement très différent. Les voyages maritimes, la cartographie, la presse et les sociétés savantes ont considérablement élargi le domaine du connu. Le romancier ne peut plus placer librement une île merveilleuse sur une route commerciale sans mobiliser des explications plus précises.

La différence entre Sindbad et Verne ne réside donc pas dans une opposition simpliste entre ignorance et science. Elle concerne plutôt la manière de construire le vraisemblable. Sindbad s’appuie sur le témoignage oral du marchand ; Verne ajoute les coordonnées, les instruments, les nomenclatures, les dates et l’autorité du savant.

Cette évolution prolonge les analyses consacrées au voyage imaginaire et à l’exploration des mondes, ainsi qu’à la rhétorique de la vraisemblance dans Sindbad.

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