“Wagon Wheel” est une chanson composée à deux mains. Le refrain et la mélodie viennent d’une démo enregistrée par Bob Dylan pendant les sessions Pat Garrett and Billy the Kid. Bien qu’elle ne soit jamais sortie officiellement, la chanson de Dylan est sortie sur un bootleg et porte le nom du refrain “Rock Me Mama”.
Bob Dylan ayant laissé la chanson inachevée, Ketch Secor du groupe Old Crow Medicine Show a écrit des couplets pour compléter le refrain original de Dylan. Les paroles additionnelles de Secor transforment également “Rock Me, Mama” en “Wagon Wheel” :
La chansol décrit le voyage vers le sud d’un auto-stoppeur le long de la côte Est des Etats-Unis, depuis New England au Nord-Est, en passant par Roanoke, Virginia pour atteindre Raleigh, North Carolina, où le narrateur espère retrouver celle qu’il aime.
Alors qu’il marche au sud de Roanoke, il est pris en stop par un routier qui vient de Philadelphie, en passant par l’Ouest de la Virginie en direction de Cumberland Gap et Johnson City, Tennessee.
Headed down south to the land of the pines
And I’m thumbin’ my way into North Caroline
Starin’ up the road
Pray to God I see headlightsI made it down the coast in seventeen hours
Pickin’ me a bouquet of dogwood flowers
And I’m a-hopin’ for Raleigh
I can see my baby tonightSo rock me, mama, like a wagon wheel
Rock me, mama, any way you feel
Hey, mama rock me
Rock me, mama, like the wind and the rain
Rock me, mama, like a south-bound train
Hey, mama rock meRunnin’ from the cold up in New England
I was born to be a fiddler in an old-time string band
My baby plays the guitar
I pick a banjo nowOh, the North country winters keep a-gettin’ me now
Lost my money playin’ poker so I had to up and leave
But I ain’t a-turnin’ back
To livin’ that old life no moreSo rock me, mama, like a wagon wheel
Rock me, mama, any way you feel
Hey, mama rock me
Rock me, mama, like the wind and the rain
Rock me, mama, like a south-bound train
Hey, mama rock meWalkin’ to the south out of Roanoke
I caught a trucker out of Philly
Had a nice long toke
But he’s a-headed west from the Cumberland Gap
To Johnson City, TennesseeAnd I got to get a move on before the sun
I hear my baby callin’ my name
And I know that she’s the only one
And if I die in Raleigh
At least I will die freeSo rock me, mama, like a wagon wheel
Rock me, mama, any way you feel
Hey, mama rock me
Rock me, mama, like the wind and the rain
Rock me, mama, like a south-bound train
Hey, mama rock me
